在大凉山彝族聚居区，两千年来一直延续着一种特殊的发式。这里的彝族男子以不留胡须为美，头顶留发一绺，常年不剪，缠绕起来，叫做“天菩萨”。
彝族人将“天菩萨”视为吉祥物，认为人(特别是幼儿、婴儿)的灵魂受鬼怪或无意中惊吓时，它能起到保身护魂的作用，而且能益寿延年。
所以当婴儿满月后，选吉祥的日子，举行隆重的"理发日"庆祝仪式，邀所有亲朋好友前来祝贺，并请来有名望的理发师为婴儿修理设计"天菩萨"发型（头顶前为蓄一绺长发，以后每次剪头发时都把它留下，久而久之“天菩萨”就长了），以示吉祥，随后才取名。
留有“天菩萨”的人，不能随意剃光，长得太长了也只能修短。成年人以蓄长发为荣。有的人因为家人经常生病或去世而不清净，所以小男孩或父亲都会一直留着“天菩萨”。
彝族一位名叫阿乌伟古的老人，从年轻时一直蓄“天菩萨”至75岁，头发长2.88米，重约1.5公斤，倍受当地人们的敬仰。
彝族人认为“天菩萨”是男子灵魂的藏身之地，是神圣不可侵犯和亵渎的。所以彝族男子很忌禁别人抚摸自己的“天菩萨”，犯忌者要宰牲畜，打酒谢罪赔礼道歉。解放前等级低下的犯忌者，还有被断臂、处死的危险。
如果被妇女抓摸了“天菩萨”，此男子将终身不吉，事后“天菩萨”必须剃尽，否则死后不能魂归祖界。
“天菩萨”通常不梳洗，洗头时也只洗脑袋，在平时，“天菩萨”一般不散开，晚上睡觉时也是完成发髻睡，只有“毕摩”和“苏里”在举行规模较大的作法仪式时，如送魂等，才会将发髻散开。
“天菩萨”四周的短发长到一定长度时，就要剃掉，彝族男子基本上都会剃头。一个彝族男子的一生中，"天菩萨"发型要经历几次变化。
小孩和未婚男子，在头顶前蓄一撮长发，彝语称"如比"，是男魂居住的地方。结婚后的男子，请人在头顶梳辫子，辫子较短小，盘于头上，称"如且"。男人死时，如有子女，则把头前头发打成尖状物形，称"天菩萨"。而今，一般人不分阶段，把彝族男子发型统称"天菩萨"。
这种发式为什么在彝族人心目之中有如此高的地位而且能够流传两千年呢？
这时因为凉山彝族古人将头发看作是生命的象征，历史上成汤剪发为祈雨，曹操剃发以代首，杨贵妃剪发以示离开人世等等。
而彝族人保留传统的”天菩萨“也是同于同一概念。只是彝族人至今还保留着完成的原始宗教信仰，原始的生产方式、生活方式和古老习俗等等。而汉族人的传统发型，随着满清入关和辛亥革命等，因时代的递进而变化。
